Cimabue

Cenni di Pepo, dit Cimabue, né vers 1240 à Florence et mort en 1302 à Pise, est un peintre italien de la pré-Renaissance. Cimabue est l’un des premiers peintres à chercher à représenter le monde, les objets et les corps tels qu’ils existent et les émotions humaines telles qu'elles se manifestent. Il assure ainsi le renouvellement de la peinture chrétienne en s’écartant des pratiques proches de l’art byzantin que ses prédécesseurs et la plupart de ses contemporains employaient en Italie. La manière de Cimabue a imprégné de nombreux artistes. Avec lui, quelques peintres, dont Duccio di Buoninsegna, cherchent aussi à susciter l’implication émotionnelle des fidèles par ces peintures d'un style nouveau. Ils le font en réponse à la demande de l'ordre des Frères mineurs, les franciscains, grands commanditaires de l'époque avec les dominicains, l'ordre des Prêcheurs. Ses types physionomiques sont encore héritiers de la tradition byzantine. Il introduit — peut-être progressivement — des éléments de la peinture gothique : un certain degré de naturalisme dans la représentation du corps et dans l’expression des visages, ce qui en fait le précurseur du naturalisme en peinture de la Renaissance florentine. Cependant, la notion de naturalisme étant très subjective, la chronologie des œuvres de Cimabue ne peut s’appuyer sur cette notion que de manière problématique. Par ailleurs, la vie de Cimabue est très peu documentée. En revanche, ses peintures étant, pour l’essentiel, des commandes passées par l’ordre des Frères mineurs — les franciscains — le sens des innovations apportées par Cimabue peut être éclairé par la connaissance de cette culture religieuse, qui a un grand retentissement au XIIIe siècle. Développée par Duccio (Sienne, v. 1255-1260 - v. 1318-1319), arrivé à Florence vers 1280, et par Giotto (Florence, v. 1266/67 - 1337), l'impulsion qu'il a donnée s'est communiquée à toute la peinture occidentale. En 2025, une exposition « Revoir Cimabue : aux origines de la peinture italienne » a lieu au musée du Louvre.